Coûts énergétiques à zéro?
De nombreux rapports sur l'avenir de l'énergie, le « pic pétrolier » ou la transition écologique ont été publiés ces derniers temps. Le dénominateur commun est souvent le coût de l'énergie qui augmentera jusqu’en 2030 et que nous vivrons dans une société à « zéro émission » d’ici 2050. Et si ce raisonnement était faux ? Serait-il possible que les coûts de l'énergie diminuent au lieu d'augmenter ? Peut-on imaginer que les coûts de production de l'énergie se réduisent à zéro ?
Prenons l’exemple d’une petite centrale solaire de 10 MWp, actuellement en cours de construction dans un pays européen. A cet endroit, 1 400 heures d'ensoleillement par an permettent à la centrale de produire de d'électricité pour 3 000 foyers. En utilisant environ 40 000 modules solaires, cela correspond à 12-15 terrains de football. La durée de vie pour les modules solaires est comprise entre 20 et 25 ans, avec une réduction maximale de 20 % de productivité en fin de cycle. Dans le cas de cette centrale solaire, l’entreprise s’est engagée sur un contrat de 20 ans avec son client.
Comment ça marche?
Le profil financier d'un parc solaire consiste essentiellement à des investissements importants dans la phase initiale (construction), suivi par une période d’amortissement sur 15 à 20 ans avec le remboursement du capital et des intérêts. Les panneaux solaires n'ont pas de pièces mobiles, ce qui signifie peu d’entretien hormis le remplacement des câbles, des fusibles, l’entretien des pelouses et le nettoyage les panneaux.
Les onduleurs doivent être remplacés au bout de dix ans et les batteries de stockage s'affaiblissent avec le temps. À cela s'ajoutent les frais administratifs liés aux assurances, aux loyers, aux garanties, aux auditeurs et aux impôts. Un investissement aujourd’hui sera entièrement amorti entre 2035 et 2040, et aura pendant ce temps généré un rendement de 5 à 12%.
Que se passe-t-il ensuite ? Les données empiriques montrent que la productivité du module solaire aura diminué de 10 % au lieu de 20 % et nous arrivons au cœur de notre propos. Que se passe-t-il si cet investissement passe d’une durée de vie de 40 ans au lieu de 20 ans ? Par ailleurs, un panneau solaire doté d'un verre incassable et d'une protection arrière de bonne qualité peut théoriquement produire de l'énergie pendant une très longue période, probablement plus de 50 ans. De plus, la source d’énergie (le soleil) est renouvelable et gratuite. Entre 2035 et la société à « zéro émission » en 2050, l’investissement de notre petite centrale solaire produira le kilowattheure (kWh) le moins cher au monde. Les seuls coûts restants sont la maintenance et les frais administratifs.
Multiplication par 4 des installations annuelles entre 2020 et 2030