L’intelligence artificielle a soif : l’eau, la ressource la plus échangée au monde

Toutes les technologies émergentes qui nous entourent utilisent des semi-conducteurs dans la fabrication de micropuces, de circuits intégrés et de diodes. La

production de semi-conducteurs requiert des quantités considérables d’eau : une usine de taille moyenne consomme autant d’eau qu’une ville de 58 000 habitants. L’eau est aujourd’hui la ressource la plus « échangée » au monde. Le commerce de « l’eau virtuelle » (c’est-à-dire l’eau utilisée pour produire des biens et services) est 400 fois plus important que celui du pétrole.

À titre d’exemple, ChatGPT consomme un demi-litre d’eau toutes les 20 requêtes. Les centres de données utilisent principalement de l’eau pour le refroidissement des équipements, tandis que dans une usine de semi-conducteurs, l’eau intervient à presque toutes les étapes du processus de fabrication.

Les chiffres suivants illustrent la consommation annuelle d’eau des plus grands acteurs du secteur des centres de données et de la fabrication de semi-conducteurs — autrement dit, leur « empreinte hydrique ». Nombre de ces usines sont implantées dans des régions soumises à des épisodes fréquents de sécheresse.

Source : Bluefield Research, Bloomberg, JP Morgan, Semiconductor Digest

Des opportunités d’investissement estimées entre 110 et 180 milliards de dollars

Dans un marché des semi-conducteurs en pleine expansion, la disponibilité de l’eau constitue non seulement un facteur de risque critique à prendre en compte, mais représente également une opportunité pour les fournisseurs proposant des solutions de traitement de l’eau répondant à divers niveaux de qualité. Le coût d’investissement pour la construction d’une nouvelle usine de semi-conducteurs peut atteindre plusieurs dizaines de milliards de dollars, la majeure partie étant consacrée à l’équipement, suivie par les travaux de construction. Les experts estiment que les investissements privés dans les nouvelles usines de semi-conducteurs à l’échelle mondiale s’élèveront à environ 2,27 milliards de dollars. Sur ce total, les investissements dédiés aux infrastructures liées à l’eau sont estimés entre 110 et 180 milliards de dollars.